Er zijn ontdekkingen die geen lawaai maken, maar wel onze kijk op de dingen diepgaand veranderen. In de beautywereld heb je bepaalde waarheden die de tand des tijds moeiteloos doorstaan zonder hun waarde te verliezen. Vitamine A is er daar één van: discreet, maar intussen erkend als een essentiële pijler.
Bij Hélène Vanhoudt is die overtuiging geleidelijk gegroeid, via de praktijk. “Steeds meer vrouwen komen binnen met uitgebreide routines… en toch wordt hun huid er niet beter op”, stelt ze vast. Veel gedoe, weinig resultaat. Even terug in de tijd. In de jaren 80 bracht een Zuid-Afrikaanse plastisch chirurg een opvallend fenomeen aan het licht: “verouderingstekenen bij jongvolwassenen die je normaal pas op 30- of 40-jarige leeftijd ziet.” Een observatie die haar is bijgebleven. Ze herkent diezelfde disbalansen in haar eigen praktijk: een verzwakte, doffe huid, soms al gedehydrateerd ondanks een regelmatige verzorging.
Een evidentie
“Het antwoord is verrassend eenvoudig: vitamine A.” Geen zoveelste wonderingrediënt, maar een molecule die essentieel is voor het goed functioneren van de huidcellen. Ze helpt de huid zich te reguleren, te vernieuwen en kwalitatief collageen aan te maken.
“Vitamine A wordt afgebroken door licht en lucht… dus elke dag verliezen we ervan. Eén enkele dag kan al een tekort veroorzaken dat meerdere dagen nodig heeft om terug op peil te raken.” Zelfs een gezonde levensstijl volstaat niet om dat verlies te compenseren. Volgens haar moet de aanvulling direct en regelmatig gebeuren. Doorheen de jaren heeft Hélène Vanhoudt één ding geleerd: de huid reageert niet op dwang. Een te agressieve aanpak heeft het imago van vitamine A lange tijd vertekend. Alles hangt af van hoe ze wordt geïntroduceerd. “Een beschadigde huid heeft minder receptoren voor vitamine A… dus als de dosis te hoog is, wordt ze niet opgenomen.”
Ze zag vaak dat vrouwen te snel stopten, uit angst voor een verkeerde reactie. “In werkelijkheid moet je gewoon bijsturen”, legt ze uit. “De huid optimaliseert zichzelf. Zo eenvoudig is dat.” Geleidelijk opbouwen, observeren, aanpassen. Sommige reacties worden zo waardevolle signalen. “Het is geen allergie. Het betekent: ik heb het nodig, maar ik kan het nog niet opnemen.”
In plaats van te stoppen, raadt ze aan om het gebruik te spreiden, te vertragen en daarna weer op te bouwen. “Eén goed product is beter dan drie slechte.” In de loop der jaren zag ze een andere trend ontstaan: een overdaad aan producten. “Vrouwen combineren veel. Ze testen, wisselen, stapelen…” Met als gevolg dat de huid haar oriëntatie verliest.
Met de leeftijd veranderen de behoeften. De huid wordt dunner, droger en minder stevig, onder meer door de daling van oestrogenen. Maar volgens Hélène speelt nog een andere factor een sleutelrol: de kwaliteit van het geproduceerde collageen. Ze verwijst daarbij naar de fibroblast, een cel die als een echte “fabriek” werkt en collageen, elastine en hydraterende elementen aanmaakt.
“Vitamine A is de brandstof van die fabriek.”Zonder die ondersteuning vertraagt de productie en vermindert de efficiëntie. Omgekeerd behoudt een huid die op lange termijn ondersteund wordt haar densiteit en weerstand.
Voor Hélène Vanhoudt gaat huidverzorging verder dan wat je aanbrengt. “We zeggen: 50% van binnenuit, 50% van buitenaf.” Voeding, supplementen en levensstijl dragen bij aan het evenwicht, zonder de dagelijkse verzorging te vervangen. Vooral zonbescherming moet een reflex worden. Deze visie ligt aan de basis van haar engagement bij het merk Environ®, dat ze al jarenlang in de Benelux ontwikkelt, trouw aan een geleidelijke en respectvolle aanpak.
Een weerspiegeling van onze emoties
Geleidelijk aan werd nog een ander fenomeen duidelijk: de impact van stress. “Wanneer de huid gestrest is, produceert ze cortisol.” Een doffe teint, vermoeidheid, ontstekingen… de effecten zijn zichtbaar. Dit fenomeen, vandaag bekend als inflammaging, versnelt het verouderingsproces en tast de huidkwaliteit aan. Met de jaren verandert ook de visie op schoonheid. Het gaat niet langer om corrigeren, maar om begeleiden.
“Het draait er niet om de rimpels te verwijderen… maar om de kwaliteit van de huid te verbeteren.” Het doel? Een vollere, stralendere, levendigere huid. Een huid die evenwicht uitstraalt. Wanneer ze het over later heeft, komt Hélène Vanhoudt terug op iets heel eenvoudigs. Tegen haar kleinkinderen spreekt ze niet over complexe routines of producten. Ze geeft hen vooral één reflex mee: ze moeten hun huid beschermen tegen de zon, er vroeg zorg voor dragen en trouw blijven aan eenvoudige gewoontes. Misschien is dat uiteindelijk haar echte schoonheidsgeheim.