Une exposition qui nous ramène plusieurs siècles en arrière, à une époque où vivre au bord de la mer était loin d’être de tout repos !
Une immense abbaye au milieu des dunes
Imaginez le décor : nous sommes au XIIe siècle. Entre Furnes et la mer s’étend un paysage de dunes sauvages, balayé par le vent et soumis aux tempêtes. C’est là que l’ermite Ligerius choisit de mener une existence simple, proche de la nature. Peu à peu, d’autres personnes le rejoignent et une communauté religieuse se développe. Elle donnera naissance à l’Abbaye des Dunes, appelée à devenir l’une des plus importantes abbayes cisterciennes de Flandre. Pendant plus de 700 ans, cette communauté va marquer l’histoire et le paysage de la région. Mais comment construire et faire vivre une abbaye aussi importante dans un environnement dominé par le sable, le vent, l’eau salée et les caprices de la mer ? C’est justement l’une des histoires que raconte l’exposition.
Quand la mer devient une alliée
Si la proximité de la mer compliquait la vie quotidienne, les moines ont progressivement appris à en tirer parti. La mer constituait tout d’abord une précieuse source de nourriture. Poissons, huîtres, coques et autres produits marins se retrouvaient ainsi au menu du monastère. Elle était également une porte ouverte sur le monde. Les voies maritimes permettaient de nouer des contacts avec d’autres régions côtières et favorisaient le commerce et les échanges. L’abbaye possédait même sa propre flotte et entretenait notamment des relations avec les Cinque Ports anglais. Ces échanges ont contribué à la richesse et à l’influence de l’Abbaye des Dunes.
Poissons, coquillages et… dauphin
Des siècles plus tard, les traces de cette relation étroite avec la mer sont toujours visibles. L’exposition invite petits et grands à partir à leur recherche parmi les objets et vestiges présentés. On peut notamment observer des carreaux décorés de poissons, des coquillages incrustés dans des briques ou encore différents objets faisant référence au monde maritime. Un détail particulièrement amusant à repérer avec les enfants : un dauphin figure même sur l’emblème de l’abbaye ! La mer n’a donc pas seulement influencé ce que mangeaient les moines. Elle a laissé son empreinte dans l’architecture, les objets, l’art et jusque dans l’identité de l’abbaye.
Une exposition pensée pour les familles
Pour donner vie à cette histoire médiévale, le musée ne se contente pas d’aligner des objets derrière des vitrines. La sélection de pièces provenant des collections du Musée de l’Abbaye et de différents prêteurs est accompagnée de magnifiques dessins de l’illustrateur Arnold Hovart. Autre élément qui devrait immédiatement attirer l’œil des plus jeunes : des créations en briques LEGO® réalisées par Little Brickroom viennent compléter le parcours. De quoi aborder l’histoire de manière beaucoup plus visuelle et éveiller la curiosité des enfants.
L’exposition s’inscrit par ailleurs dans l’année thématique consacrée à la pêche à Koksijde. Elle permet ainsi de découvrir sous un angle original les relations entre les habitants de la côte, leur environnement et la mer.
Une sortie qui combine histoire et grand air
La visite est une jolie idée pour une journée en famille à Koksijde. L’exposition permet de comprendre comment une communauté médiévale a réussi non seulement à survivre dans un environnement difficile, mais aussi à transformer la proximité de la mer en véritable atout. Et après avoir exploré l’univers des moines et cherché les traces de la mer dans l’abbaye, on peut prolonger la sortie en profitant tout simplement de la Côte belge.
Une façon originale de montrer aux enfants que l’histoire ne se trouve pas uniquement dans les livres : elle est aussi cachée sous nos pieds, dans une vieille brique, un coquillage… ou un poisson dessiné il y a plusieurs siècles.
Les billets et informations pratiques sont disponibles sur le site du Musée de l’Abbaye des Dunes.