Les caprices de la géologie ont voulu que le cours de l’Okavango aille se perdre dans les sables des vastes plaines du Botswana, créant un écosystème unique, propice au développement d’une faune et d’une flore d’une variété extraordinaire. Tel un chapelet émeraude voué au culte de la nature, le delta d’Okanago étire ses bras et égrène ses îlots sur des eaux cristallines, avant de s’enfoncer dans les sables du Kalahari.
« L’eau qui tombe en Angola va mettre quatre mois à venir dans le delta, remplir ses multiples bras et faire de cet endroit un vrai paradis sur terre au cœur de la saison sèche, de juin à septembre ! »
Les lodges appartenant au prestigieux groupe sud-africain andBeyond font office de cocon de base à cette aventure africaine. Ce groupe hôtelier de luxe adopte des pratiques durables et participent à des projets de conservation, garantissant que cette région reste un sanctuaire pour les générations futures.
Une intimité rare
L’expérience de safari chez andBeyond dans le Delta de l’Okavango ne se limite pas à l’observation de la faune et à des hébergements somptueux. Ce qui distingue véritablement leurs lodges, c’est leur emplacement au sein d’une concession privée. Les visiteurs ont le privilège de ne croiser quasiment aucun touriste lors de leurs safaris. Cela permet de profiter pleinement de la tranquillité et de la beauté sauvage du Delta, tout en ayant un accès exclusif à des paysages variés extraourdinaires.
Entre plaines et marais, deux lodges offrent à ses hôtes les premières loges d’un opéra sauvage. Au nord-ouest de ces plaines d’inondation, Nxabega Okavango Tended Camp est niché au cœur d’une concession privée de 25 000 hectares, bordant la réserve de Moremi. Il profite du remarquable écosystème encore vierge de sanctuaire qui concentre une myriade de mammifères et d’oiseux enchanteurs.
© Nxabega Okavango Delta Camp, DR
Arrivée au lodge. L’accueil exceptionnel, promet un séjour béni de dieux qui ne sont pas tombés sur la tête. Le joyeux personnel botswanais souhaite la bienvenue au son de chansons folkloriques. Si on recherche un lodge à caractère colonial, on passe son chemin. Exit les toiles de tente tendues sur plate-forme et les ambiances old-fashion. Depuis quelques années, les compagnies de safaris revoient leur copie.Et même si le bois signe toute l’architecture, la prouesse des architectes est d’avoir suscité un climat intime à une épure savamment ordonnée. Véritables suites blotties en pleine nature, les villas ouvrent de plain-pied sur une terrasse, avec douche et vue la savane. Un pur bonheur ! On en oublierait presque le départ du safari. 5h30, il fait presque jour. Dans le bush on se lève tôt. Tout le monde se retrouve sur la terrasse du lodge pour le petit déjeuner. Pain maison, fruits et fromages frais. Les animaux se sont réveillés ensemble, comme répondant à un appel, et la savane bruisse de mille sifflets, raclements, tintinnabulements.
Au programme : croisière sur le delta en moroko (pirogue taillée dans un tronc), safari pédestre accompagné de rangers ; deux fois par jour, une 4×4 emmène ses invités sur les pistes, au milieu d’une végétation luxuriante : arbres précieux, acacias, arbres à saucisses, baobab, le tout ponctuées par les cathédrales d’argile des termitières géantes. Ce sont elles qui sont le garant de la vie en recyclant et en aérant le sol.
Au loin, un troupeau d’éléphants élague le haut des branches, les girafes voient plus haut encore, les impalas s’occupent de l’herbe.
Le tout au plus près des Big Five (l’éléphant, le lion, le léopard, le buffle et le rhinocéros). Le guide est son assistant, des pros de le vie sauvage, sont de véritables psychologues animaliers, anticipent leurs réactions. La vie palpite, celles des antilopes bondissantes, des zèbres craintifs, des girafes, des grands koudous, des gnous… et des milliers d’oiseaux habitant le delta. Difficile de ne pas être subjuguée par tant de beauté.
L’apéro se fait au coucher du soleil tout en observant les fauves venus se désaltérer. Éléphants, girafes, impalas, buffles, hippos, tout le monde est venu boire à la rivière, rituel millénaire et d’un calme spectaculaire. L’Afrique dans toute sa splendeur.
Le soleil couchant embrase le ciel. La nuit tombe et les étoiles s’allument rassembles autour de la majestueuse Croix du Sud. On allume les phares. Le guide scanne les alentours avec une puissante torche en veillant à ne pas insister sur le scintillement des yeux qui brillent dans la nuit. Chacun sa chance, la proie débusquée doit pouvoir s’enfuir, le prédateur a le droit de se nourrir.
« On opte pour un safari le soir, quand les parfums montent de la terre et embaument cet espace primordial où les barrissements, rugissements et stridulations déchirent le silence et offrent la partition d’une musique de nuit sous un bouquet d’étoiles. »
Changement de décor, vol en hélicoptère pour rejoindre le Sandibe Okavango Safari Lodge deux 4 x 4 attendent à l’entrée, on charge les bagages réduits pour ne pas alourdir le poids de l’hélicoptère. On quitte les guides et les gérants du lodge comme si c’étaient des vieux amis que l’on souhaite revoir très vite. L’hélicoptère est au bout de la piste, les bagages sont chargés, on monte à bord un casque sur les oreilles, on peut suivre la navigation comme le pilote. Dès que l’hélicoptère prend de l’altitude, la silhouette de l’appareil sillonne entre les herbes hautes, les baobabs et les hippos.
Le luxe au plus près de la nature
Au Sandibe Okavango Safari Lodge, une immense coque en bois accueille les visiteurs, dos rond de bardeaux tout juste percé d’une porte. A l’intérieur, la nature se fait plus présente. Des arbres poussent au milieu de la structure en bois grande ouverte au soleil couchant. A droite, le restaurant, au centre, des sièges profonds pour se relaxer, à gauche, en haut des marches, le bar et l’accès à la terrasse qui domine une mer de papyrus, terrain de jeu des hippopotames. La décoration est contemporaine, résolument africaine avec ses paniers tressés, ses bols en bois et ses bouquets de cornes d’animaux. De là partent deux chemins qui, se faufilant entre les arbres, mènent à douze bungalows sur pilotis, autant de nids accueillants et discrets disséminés dans la nature. Vaste chambre avec salle de bains ouverte, belle terrasse avec petite piscine et vue imprenable. Rien n’étant clos, les animaux s’invitent parfois sur les concessions. Des écureuils furtifs, des oiseaux chapardeurs mais aussi des hippopotames, des éléphants ou des prédateurs dont on découvre les traces au petit matin sur le sable. … nul doute que le luxe s’est bien invité en brousse. Après une journée de découvertes, le retour au lodge devient un moment de ressourcement. Dîner sous les étoiles devient une expérience à la fois sensorielle et spirituelle, une reconnexion profonde à l’essentiel.
© Sandibe Okavango Safari Lodge, DR
Une invitation à rêver autrement
Ces deux lodges visités ne sont pas seulement une destination, mais une philosophie. C’est une promesse de retour à la nature dans sa forme la plus pure, tout en savourant le summum du confort. Que ce soit pour une escapade romantique ou une aventure familiale, ils redéfinissent simplement l’art de voyager. andbeyond.com
Carnet de voyage
Africadona : Artisan du Voyage sur Mesure en Afrique
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Ethiopian Airlines propose des vols directs quotidiens de Bruxelles à Addis-Abeba. Via Addis, avec plus de 62 destinations africaines, dont Maun au Botswana 3 fois par semaine. Le tout avec une flotte moderne et des services adaptés à différents besoins de ses passagers.
Les vols intérieurs : mackair.co.bw et helicopterhorizons.com
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© Illustration : Nxabega Okavango Delta Camp