Figure emblématique de Biarritz, la villa offerte à Eugénie par Napoléon III est devenue l’Hôtel du Palais il y a plus d’un siècle. Malgré le vent et les vagues qui déposent à ses pieds leurs offrandes de sable, la grande dame reste insensible au temps qui passe. Sa haute silhouette rose et crème posée sur le rebord de la plage a quelque chose d’hypnotisant…
Passé la haute grille armoriée s’ouvre un monde feutré, enveloppant, fait de volumes, de miroirs, de brocarts, soutaché d’or et d’embruns, encore rempli d’échos précieux comme issus du passé – tintement de cristaux, crissement de crinolines, accents du Gotha. C’est la blonde et ravissante Eugénie de Montijo, fille d’un grand d’Espagne et d’une aristocrate irlandaise, fanatique de la côte basque où elle passait ses vacances enfant, qui convainc son époux, Napoléon III, d’acheter en 1854, face à la mer, 18 hectares de dunes. Très épris, le prince-président réussit à faire ériger l’opulente Villa Eugénie en moins d’un an. Dès lors, dans l’illustre sillage de ses occupants suivra tout ce que le Vieux Continent compte de têtes couronnées (la reine Isabelle d’Espagne, le roi de Wurtemberg, Léopold II de Belgique, les princes de Metternich, etc.). Puis, passent les bals, les krachs et les années : revendue, transformée en hôtel-casino, rebaptisée en 1893 Hôtel du Palais, incendiée, agrandie, puis rachetée par la ville, jamais au grand jamais, la Villa impériale ne connut destin ordinaire.
Aujourd’hui l’Hôtel du Palais se prête aussi bien à de belles découvertes gastronomiques qu’au cocooning cinq étoiles du Spa Impérial. Un lieu unique de 3000 m² répartis sur cinq étages, dédié à la beauté signée Guerlain, au bien-être et au luxe. On y apprécie le calme ambiant, la piscine en ardoise turquoise aux reflets verts qui semble répondre aux vagues de l’océan Atlantique.
Le soir, on dîne sous la rotonde où règne le romantisme de la Belle époque. Le chef, Jean-Marie Gautier, meilleur ouvrier de France, imagine une cuisine basque généreuse et chic. A la Villa Eugénie, le restaurant étoilé au Guide Michelin, on découvre les produits de l’océan et de la campagne environnante.
L’histoire de cet hôtel hors du commun ressuscite l’art de vivre cosmopolite, sportif et festif de la jet-set des Années Folles. Et redonne un nouveau souffle à la région, entre mer et montagne, iode et soleil, France et Espagne, élégance british et décontraction à l’américaine. Biarritz est une ville où l’on aime avoir l’illusion d’être toute l’année en vacances…
NOS BONNES ADRESSES!
⋅Où se loger?
Hôtel du Palais
1 avenue de l’Impératrice, 64200 Biarritz,
www.hotel-du-palais.com
reception@hotel-du-palais.com
⋅Où boire un verre?
Dans la salle recouverte d’azulejos, un joyeux brouhaha est couvert par les chants basques. Il faut jouer des coudes pour accéder au comptoir et commander une sangria ou une cerveza accompagnée de quelques tapas. Face aux halles, le « Bar Jean » demeure très populaire pour son ambiance décontractée et chaleureuse.
Bar Jean
5, rue des Halles
64200 Biarritz
www.barjean-biarritz.com
⋅Que faire?
Faites le tour de la ville et de ses splendeurs, en 30 minutes seulement, à bord du petit train. Cette visite commentée express passe par le Port des Pêcheurs, le Rocher de la Vierge ou encore le Musée de la Mer. Idéal pour les petits comme pour les grands.
Le Petit Train
Au départ de la Grande Plage, face au Casino.
Assistez à un magnifique spectacle vivant ! Des milliers d’espèces aquatiques paradent dans les Aquariums du Musée de la Mer. Ensuite, cap sur la Cité de l’Océan, un espace surréaliste, ludo-scientifique et inédit.
Biarritz Océan
www.biarritzocean.com
Créé en 1872, le salon de thé Miremont était le rendez-vous des têtes couronnées de l’Europe entière. Classé monument historique, ses délicieuses patisseries en font toujours un lieu mythique à Biarritz.
Salon de Thé Miremont
1Bis Place Georges Clemenceau
64200 Biarritz
www.miremont-biarritz.com
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