Door een grillige speling van de geologie verliest de Okavango zijn loop in het zand van de uitgestrekte vlaktes van Botswana, waar hij een uitzonderlijk ecosysteem vormt. Deze groene levenslijn, als een smaragdgroene rozenkrans gewijd aan de natuur, spreidt zich uit in talloze eilandjes over glashelder water, alvorens te verdwijnen in de Kalahariwoestijn.
“Het water dat in Angola valt, doet er vier maanden over om de delta te bereiken, haar vertakkingen te vullen en deze plek om te toveren tot een waar paradijs, midden in het droge seizoen van juni tot september!”
De lodges van de prestigieuze Zuid-Afrikaanse hotelgroep andBeyond vormen het elegante vertrekpunt voor dit Afrikaanse avontuur. De luxeketen combineert verfijnd comfort met duurzame initiatieven en natuurbeschermingsprojecten, zodat deze streek ook voor toekomstige generaties een sanctuarium blijft.
Zeldzame privacy
De safaribeleving van andBeyond in de Okavangodelta draait om meer dan het bekijken van wilde dieren en een luxueuze accommodatie. Wat de lodges echt onderscheidt, is dat ze in een privéconcessie gelegen zijn. Bezoekers genieten het voorrecht om tijdens hun safari vrijwel geen toeristen tegen te komen. Hierdoor kunnen gasten optimaal profiteren van de rust en de ruige schoonheid van de delta, terwijl ze exclusieve toegang hebben tot een buitengewone verscheidenheid aan landschappen.
Tussen vlakten en moerassen kunnen gasten in twee lodges vanop de eerste rij het spektakel van de wildernis aanschouwen. Ten noordwesten van deze overstromingsvlakten bevindt zich het Nxabega Okavango Tended Camp, in het hart van een privéconcessie van 25.000 hectare, die aan het Moremi-reservaat grenst. Het kamp is omgeven door een opmerkelijk ongerept ecosysteem, waar talloze betoverende wilde zoogdieren en vogels leven.
© Nxabega Okavango Delta Camp, DR
Aankomst in de lodge. De uitzonderlijke ontvangst belooft een gezegend verblijf. Het vrolijke Botswaanse personeel verwelkomt je op de klanken van volksliedjes. Wie op zoek is naar een koloniale uitstraling, is aan het verkeerde adres. Hier vind je geen schrale tenten of ouderwetse sfeer, waar safarimaatschappijen de voorbije jaren stilaan van afstappen. En hoewel er overal hout is gebruikt, zijn de architecten erin geslaagd een intieme sfeer te creëren in een slim geordende, strakke stijl. Als ware suites midden in de natuur komen de villa’s uit op een terras met een douche en uitzicht op de savanne. Pure gelukzaligheid! Je zou er bijna het vertrek van de safaritocht door vergeten om 5.30 uur, net voor het ochtendgloren — het is vroeg opstaan in de bush. Iedereen verzamelt zich op het terras van de lodge voor het ontbijt met huisgebakken brood, fruit en verse kaas. De wilde dieren zijn ook wakker geworden, alsof ze gehoor geven aan een oproep, en de savanne gonst van het gefluit, gekras en gerinkel.
Op het programma staan een boottocht over de delta in een mokoro (een kano die gemaakt is van een uitgeholde boomstam) en een wandelsafari onder begeleiding van rangers. Twee keer per dag worden gasten met een 4×4 meegenomen om de weelderige vegetatie te bewonderen: kostbare bomen, acacia’s, worstenbomen, baobabs en een landschap bezaaid met kleikathedralen van reusachtige termietenheuvels. Die staan garant voor de levendige natuur doordat ze de grond recyclen en verluchten.
In de verte snoeit een kudde olifanten de toppen van de takken, terwijl giraffen de nog hogere stukken voor hun rekening nemen en de impala’s het gras op de grond.
Dit alles in de nabijheid van de Big Five (olifant, leeuw, luipaard, buffel en neushoorn). De gids en zijn assistent, beiden wildlifeprofessionals, antiperen als echte psychologen van wilde dieren op hun reacties. De delta krioelt van het leven: springende antilopen, angstige zebra’s, giraffen, grote koedoes, gnoes… en duizenden vogels. Het is moeilijk om niet overweldigd te raken door zoveel natuurschoon.
Bij zonsondergang kan je aperitieven terwijl zich voor je ogen een eeuwenoud tafereel ontvouwt, waarbij olifanten, giraffen, impala’s, buffels, nijlpaarden en andere wilde dieren in alle rust samen uit de rivier komen drinken. Afrika in al zijn pracht.
De ondergaande zon zet de hemel in vuur en vlam. De nacht valt en de sterren lichten op rond het majestueuze Zuiderkruis. De koplampen gaan aan. De gids scant de omgeving met een krachtige zaklamp, waarbij hij ervoor zorgt dat hij de twinkeling van de ogen die oplichten in de nacht, niet benadrukt. Ieder zijn kans: prooien moeten kunnen vluchten, terwijl roofdieren het recht hebben om zich te voeden.
“We kiezen voor een avondsafari, wanneer de geuren uit de aarde opstijgen en de oerruimte parfumeren waarin het geblaf, gebrul en getokkel de stilte doorbreken en de partituur bieden van een avondorkest onder de sterren.”
Verandering van omgeving: een helikoptervlucht zal ons naar de Sandibe Okavango Safari Lodge brengen. Twee 4×4’s wachten bij de ingang. We nemen beperkte bagage mee om het gewicht van de helikopter niet te verhogen en nemen afscheid van de gidsen en lodgemanagers alsof het oude vrienden zijn die we hopelijk snel weer zullen zien. De helikopter staat aan het einde van de landingsbaan; de bagage wordt ingeladen; we klimmen aan boord met een headset op, zodat we de navigatie kunnen volgen net als de piloot. Zodra de helikopter hoogte heeft bereikt, doorkruist de schaduw van het vaartuig het hoge gras, de baobabs en nijlpaarden.
Luxe dicht bij de natuur
Bij de Sandibe Okavango Safari Lodge worden bezoekers onthaald in een enorme koepel van houten dakspanen, met enkel een deur in de schuine achterkant. Binnen is de natuur nadrukkelijk aanwezig. Er groeien bomen in het midden van de houten structuur, die wijd openstaat voor de ondergaande zon. Rechts bevindt zich het restaurant en in het midden zitplaatsen waar je diep in kan wegzakken om te ontspannen. Links bovenaan de trap ligt de bar en de toegang tot het terras met uitzicht op een zee van papyrus, de speeltuin van de nijlpaarden. De inrichting is eigentijds en resoluut Afrikaans, met gevlochten manden, houten schalen en boeketten van wilde dierenhoorns. Van hieruit lopen twee paden door de bomen naar twaalf bungalows op palen, stuk voor stuk warme, discrete nesten verspreid in de natuurlijke omgeving. Elke bungalow heeft een grote slaapkamer met een open badkamer, een mooi terras met een klein zwembad en een adembenemend uitzicht. Omdat niets omheind is, wagen wilde dieren zich ook weleens in de concessies, niet alleen sluwe eekhoorns en vogels, maar ook nijlpaarden, olifanten en roofdieren waarvan je ‘s ochtends vroeg sporen ziet in het zand. Dit luxeoord bevindt zich overduidelijk in de bush. Na een dag vol indrukken wordt de terugkeer naar de lodge een moment om je batterijen weer op te laden. Dineren onder de sterrenhemel wordt zowel een zintuiglijke als spirituele belevenis, een diepe herverbinding met wat echt belangrijk is.
© Sandibe Okavango Safari Lodge, DR
Een uitnodiging om anders te dromen
Deze twee lodges zijn niet zomaar een bestemming, maar een filosofie. Ze houden de belofte in om terug te keren naar de natuur in haar puurste vorm, terwijl je geniet van het ultieme comfort. Of het nu gaat om een romantisch uitje of een gezinsavontuur, ze herdefiniëren simpelweg de kunst van het reizen. andbeyond.com
Reisdagboek
Africadona: de specialist in reizen op maat in Afrika
Sinds augustus 2007 onderscheidt Africadona zich in de wereld van reisbureaus als maker van unieke reizen op maat, uitsluitend gericht op Afrika ten zuiden van de Sahara.
De filosofie is gebaseerd op luisteren en expertise. Met meer dan 160 reizen door Afrika, put het agentschap uit zijn diepgaande kennis van het continent om exclusieve routes aan te bieden. Elke bestemming, elke accommodatie, elke belevenis wordt zorgvuldig geselecteerd en getest om een onberispelijke kwaliteit te garanderen. Het team van Africadona werkt samen met uitzonderlijke lokale partners. Dankzij die aanpak is elk detail van de reizen uitgedacht voor een vlekkeloze belevenis. En dat alles binnen het budget dat klanten opgeven. africadona.be | dona@africadona.be
Ethiopian Airlines biedt dagelijks rechtstreekse vluchten van Brussel naar Addis Abeba. Vandaaruit vertrekken verbindingen naar meer dan 62 Afrikaanse bestemmingen, waaronder drie vluchten per week naar Maun in Botswana. Dit alles met een moderne vloot en diensten op maat van de verschillende behoeften van passagiers.
Binnenlandse vluchten: mackair.co.bw
De leukste berichten van Fifty & Me in je mailbox ontvangen? Schrijf je dan in voor de nieuwsbrief.
Beeld © : Nxabega Okavango Delta Camp