Er zijn ochtenden waarop de spiegel wat minder mild lijkt. Je gezicht oogt vermoeid, je blik minder helder. Je huid wordt droog of gevoelig. Je haar verliest aan kracht. En dan is er die jeans die plots niet meer helemaal hetzelfde valt, die houding die ongemerkt wat meer gesloten is geworden.
Wanneer je door een depressie gaat, kan dit allemaal volkomen bijkomstig lijken. En ergens is dat ook zo: de prioriteit blijft uiteraard je mentale gezondheid. Maar het zou een vergissing zijn om uiterlijk daarom als iets totaal oppervlakkigs te beschouwen. Want ons lichaam is ook ons thuis. En opnieuw zin krijgen om er fris uit te zien, je haar te verzorgen of simpelweg weer die crème te gebruiken waar je van houdt, kan een kleine manier zijn om opnieuw dichter bij jezelf te komen.
Zichtbare effecten op het gezicht
Een depressie kan je slaap, eetlust, lichaamsbeweging en dagelijkse gewoonten flink verstoren. Ook langdurige stress beïnvloedt tal van fysiologische processen. En soms wordt dat zichtbaar. Het gezicht kan minder expressief lijken, de gelaatstrekken vermoeider. Slaaptekort bevordert natuurlijk donkere kringen en die vermoeide uitstraling die zelfs de beste concealer ter wereld niet altijd kan wegwerken.
Maar pas op voor al te snelle conclusies: een vermoeid gezicht betekent niet dat iemand depressief is, en iemand met een depressie ziet er niet noodzakelijk ‘depressief’ uit. Je kunt de ziekte niet van iemands gezicht aflezen. Het gaat er vooral om veranderingen bij jezelf op te merken.
Ook je huid vraagt om zachtheid
Wanneer je je mentaal slecht voelt, staat een uitgebreide beautyroutine in zeven stappen meestal niet bovenaan je prioriteitenlijst. En dat is maar goed ook: je huid vraagt helemaal niet zoveel. Ze heeft vooral behoefte aan zachtheid en regelmaat. Een droge of oncomfortabel aanvoelende huid heeft baat bij een milde reiniging en goede hydratatie. Ontstaan er plots acne, eczeem, psoriasis of andere aanhoudende huidproblemen, dan kun je beter een dermatoloog raadplegen dan lukraak allerlei actieve cosmetische ingrediënten uit te proberen. En als je enige overwinning van de dag erin bestaat je gezicht te wassen en wat crème aan te brengen? Dan heb je al een routine.
Die haaruitval die zoveel zorgen baart…
Meer haren dan gewoonlijk in je borstel of onder de douche aantreffen kan bijzonder verontrustend zijn. Ernstige stress, veranderingen in je voeding, vermoeidheid, hormonale schommelingen, bepaalde geneesmiddelen of tekorten kunnen allemaal bijdragen aan haaruitval. Na je vijftigste kunnen bovendien verschillende oorzaken tegelijk een rol spelen. Ongewone, hevige of aanhoudende haaruitval verdient medisch advies om de oorzaak te achterhalen. En wanneer een behandeling tegen depressie lijkt samen te vallen met een lichamelijke verandering, stop dan vooral niet op eigen houtje met je medicatie: bespreek het met de arts die ze heeft voorgeschreven. Glamour kan wachten. Je gezondheid niet.
Wanneer ook je silhouet verandert
Een depressie kan ook onze relatie met voeding en beweging veranderen. Sommige mensen verliezen hun eetlust, anderen eten juist meer. Sommigen blijven actief, terwijl anderen enorme moeite hebben om van de bank te komen. Ook behandelingen kunnen van persoon tot persoon verschillende effecten hebben. Het resultaat? Je lichaam kan veranderen. En juist dan mogen we misschien wel het meest mild zijn voor onszelf.
Want op je vijftigste, vijfenvijftigste of zestigste hebben we al veel te veel jaren gehoord dat dit slanker moet, dat steviger en dat we de rest vooral moeten verbergen. Een lichaam dat door een moeilijke periode gaat, hoeft niet gestraft te worden. Het verdient steun.
Bewegen doet goed voor je humeur, maar je hoeft niet van elke wandeling een programma met ‘figuurdoelen’ te maken. Een stukje wandelen, buitenlucht opsnuiven, stretchen, geleidelijk weer een activiteit oppakken die je graag doet: bewegen kan in de eerste plaats een manier zijn om opnieuw contact te maken met je lichaam.
En hoe zit het met esthetische geneeskunde?
Peelings, retinol, injecties, radiofrequentie, mesotherapie… Er bestaan heel wat esthetische behandelingen en sommige kunnen zeker zinvol zijn wanneer ze op de juiste manier worden toegepast en uitgevoerd door gekwalificeerde professionals. Maar vóór alle andere vragen is er één die je jezelf moet stellen: waarom wil ik dit eigenlijk?
Omdat die rimpel me al lange tijd stoort en ik hem graag wat minder zichtbaar wil maken? Prima. Omdat ik hoop dat het veranderen van mijn gezicht ook zal doen verdwijnen wat ik vanbinnen voel? Dan is het misschien beter om nog even te wachten. Esthetische geneeskunde kan je uiterlijk veranderen. Ze behandelt geen depressie. En in een periode van grote kwetsbaarheid is het verstandig impulsieve beslissingen te vermijden en eerst aandacht te besteden aan datgene wat werkelijk pijn doet.
Beauty als een kleine terugkeer naar jezelf
Er is één ding dat we vrouwen die door een depressie gaan zeker niet willen ontnemen: het plezier om zichzelf mooi te vinden. Lippenstift opdoen om brood te gaan halen. Je hoofdhuid masseren onder de douche. Je favoriete parfum weer bovenhalen. Na weken zonder zin eindelijk een afspraak maken bij de kapper. Dat jasje opnieuw aantrekken waarin je je meteen wat beter voelt.
Dat behandelt geen depressie. Maar zulke kleine gebaren kunnen soms samengaan met het langzaam terugkeren van zin en levenslust. Niet om opnieuw de vrouw te worden die we ‘vroeger’ waren, maar om voorzichtig opnieuw contact te maken met de vrouw die we vandaag zijn. Na je vijftigste weten we één ding: een spiegel vertelt nooit het hele verhaal. Hij toont een huid, haar en een silhouet. Hij laat niet zien welke gevechten je hebt geleverd, hoeveel moeilijke nachten je hebt doorstaan of hoeveel moed het soms vraagt om hulp te zoeken.
Dus wanneer je spiegelbeeld tijdens een depressieve periode vreemd aanvoelt, zorg dan eerst voor de vrouw achter dat spiegelbeeld. De rest mag langzaam terugkomen. En op een ochtend vang je je eigen blik weer op in de spiegel en denk je simpelweg: ‘Ah, daar ben je weer.’