De grootste gemene deler tussen Warren Buffet, Bill Gates, Omar Sharif, Buster Keaton, Deng Xiaoping, Dwight Eisenhower, Mahatma Ghandi, Winston Churchill, Margaret Thatcher, Woody Allen en… Snoopy? Welnu, behalve hun beroemdheid is dat hun fanatieke liefde voor bridge. Wereldwijd zijn zo’n miljoen mensen verknocht aan dit kaartspel. Ook ons land telt honderden clubs en duizenden actieve beoefenaars.
De uitvalsbasis van dit verhaal is het exclusieve 5-sterren Kulm Hotel in het Zwitserse Sankt-Moritz. Dit komt in de eerste plaats omdat hier sinds 2007 elke zomer een aantal zeer succesvolle “Golf & Bridge Clinics” worden georganiseerd. Bridge én golf, inderdaad, want dit historisch klasse-hotel dat eigendom is van de Griekse rederfamilie Niarchos en in heel wat opzichten toonaangevend is geweest voor het moderne wintertoerisme, paalt aan de oudste 9 holes golfbaan van Zwitserland. Voor heel wat golf- en bridgeliefhebbers – de twee gaan al eeuwen goed samen – zijn deze clinics dan ook een ideale gelegenheid om hun beide passies in optimale omstandigheden te beoefenen.
685 miljard
Bridge is een kaartspel met een vrijwel oneindig aantal mogelijkheden. Zoals een dapper iemand dit ooit berekende: zo’n 685 miljard! Aan een gemiddelde van een 20-tal spelletjes op een namiddag heb je met andere woorden… een paar duizend levens nodig om die allemaal te verkennen!
Bridge is een uitloper van het Britse “whist”. Het zou zijn naam ontlenen aan de Galata-brug (vandaar: “bridge”) in het toenmalige Constantinopel (nu Istanbul). Die brug staken Britse soldaten tijdens de 19e-eeuwse Krimoorlog ’s avonds over om het café te bereiken waar ze de tijd doodden met een spelletje kaart. De moderne versie van het spel, het zogeheten “contract bridge”, zou in 1925 zijn verfijnd door Harold S. Vanderbilt, op dat moment de rijkste Amerikaan. Bridge was in die tijd nog ontzettend elitair. Het is trouwens niet eens zo lang geleden dat mannelijke bridgers voor hun belangrijkste wedstrijden verplicht de smoking dienden aan te trekken. De kledingvoorschriften zijn tegenwoordig allemaal versoepeld, ook al omdat de sport probeert een breder en vooral ook jonger publiek te bereiken.
Verstandhouding
Bridge is een zeer analytisch spel dat de hersencellen triggert en prikkelt. Er dient immers scherp gerekend en geanalyseerd. “Voor wie niet vertrouwd is met dit spel: het wordt gespeeld met 52 kaarten”, zegt Helmut Hausler. Hij is de 47-voudige Duitse kampioen die de clinics stuurt in de prachtige bridgerooms van het Kulm Hotel. “Er zijn 4 spelers en je vormt een team met de speler aan de overzijde van de tafel. Elk spel start met het bieden. Dat is de studieronde waarin de spelers proberen uit te dokteren welke de mogelijkheden zijn om een vooropgesteld aantal slagen te maken. Je zou dit ook kunnen interpreteren als het ‘bouwen van een communicatiebrug’ (bridge) met je partner. Het bieden duurt doorgaans enkele minuten en eindigt wanneer drie keer wordt gepast. Dan begint het echte kaartspel en is het de bedoeling om het ‘contract’ (zijnde het vooropgestelde aantal slagen) ook uit te voeren. Ideaal is dit tot in de perfectie te doen en exact het vooropgestelde aantal te halen. Zoals in de meeste kaartspellen is de aas de hoogste kaart en de 2 de laagste.”
Oudste 9 holes
Op de clinics in het Kulm Hotel zijn niet enkel ervaren bridgers welkom. Ook beginners kunnen inschrijven. Zij worden begeleid door Angelika Vogel. Zij assisteert Hausler tijdens het bridgen en neemt vervolgens samen met de teaching pro van de Kulm Golf Academy de golfclinics voor haar rekening. Deze clinics worden elk jaar georganiseerd vanaf eind juli. Er zijn twee sessies van telkens een week, met halfpension in het hotel. Een klassieke dagindeling is: ochtend vrij, namiddag golf, avond bridge. De deelnemers hebben ook toegang tot de tenniscourts, de exclusieve spa, enz. Richtprijs per persoon: ongeveer 1.300 euro. “Ideaal voor ons is een 20-tal deelnemers per sessie, zijnde 5 bridgetafels. Dat geeft ons de tijd om met elke speler individueel bezig te zijn”, aldus de meertalige Helmut Hausler.
Internationaal
Bridge is door het Internationaal Olympisch Comité (IOC) erkend als sport, maar staat zoals vele andere sporten niet op het olympisch programma. Dit belet niet dat het op een trouw publiek kan rekenen. “Ik schat dat er momenteel alles samen zo’n miljoen officieel geregistreerde bridgespelers zijn”, stelt Hausler. “De Verenigde Staten van Amerika is zonder enige twijfel het grootste en sterkste bridgeland. Het telt heel wat profspelers die daar een mooie boterham kunnen verdienen. In Europa bepalen vooral Frankrijk, Nederland en Duitsland de cadans. Alle nationale en internationale toernooien worden gestuurd door federaties en alles gebeurt binnen een strakke regelgeving. Zo geldt er tijdens officiële toernooien een alcoholverbod en is er na afloop dopingcontrole.”
Toch kampt het moderne bridge met heel wat tegenwind. Dat geeft ook Helmut Hausler grif toe: “In Europa boert dit fantastische kaartspel inderdaad achteruit. De jeugd heeft andere interesses, zoals poker. Dat is nu eenmaal makkelijker, sneller en bovendien is er meer geld mee te verdienen. Ook op dat vlak zie ik heel wat overeenkomsten met de golfsport, want ook daar zijn de seniors veruit in de meerderheid.”
Tot slot nog dit: er zijn door de eeuwen heen heel wat uitspraken gepleegd met betrekking tot bridge, de ene al geslaagder dan de andere. Maar deze quote van de bekende Amerikaanse filmacteur en regisseur Woody Allen willen we u niet onthouden: “Having sex is like playing bridge. If you don’t have a good partner, you’d better have a good hand.”
Tja, daar hebben wij verder niks meer aan toe te voegen!
Het hoestschandaal
In Sankt Moritz worden de interessantste spelletjes na afloop geanalyseerd. Via een beamer worden spelsituaties verduidelijkt en tips aangereikt. Deze worden heel vaak opgeleukt met straffe anekdotes en verhalen, zoals het schandaal dat bridgeminnend Duitsland in 2013 in de ban hield. Sterker: het haalde toen zelfs de voorpagina’s van de grootste kranten, Bild Zeitung incluis. Na afloop van het WK voor senioren in Bali, waar Duitsland wereldkampioen werd, kwam immers aan het licht dat er vals was gespeeld. Twee Duitse deelnemers – artsen, nota bene! – waren (zogezegd) verkouden geraakt door het aircosysteem en schraapten er voortdurend de keel, maar in werkelijkheid speelden zij elkaar door middel van gerichte kuchjes en dito hoestbuien cruciale informatie door. Dit bedrog kreeg van de media al snel de titel “Hust Scandal” opgeplakt en zorgde in Duitsland voor veel beroering. Beide spelers werden inmiddels trouwens voor 10 jaar geschorst…
Meer info:
Koninklijke Belgische Bridge Federatie/Fédération Royale Belge de Bridge: www.rbbf.be
VBL: www.vbl.be
LBF: www.lbf.be
Kulm Hotel Sankt-Moritz: www.kulm.com