Een tentoonstelling die ons eeuwen mee terug in de tijd neemt, naar een periode waarin leven aan zee allesbehalve vanzelfsprekend was!
Een indrukwekkende abdij midden in de duinen
Stel je het landschap even voor: we bevinden ons in de 12e eeuw. Tussen Veurne en de zee strekt zich een ruig duinlandschap uit, geteisterd door wind en stormen. Het is hier dat kluizenaar Ligerius ervoor kiest om een eenvoudig leven te leiden, dicht bij de natuur. Geleidelijk aan sluiten anderen zich bij hem aan en ontstaat er een religieuze gemeenschap. Hieruit groeit de Abdij Ten Duinen, die zou uitgroeien tot een van de belangrijkste cisterciënzerabdijen van Vlaanderen.
Meer dan 700 jaar lang drukt deze gemeenschap haar stempel op de geschiedenis en het landschap van de streek. Maar hoe bouw en onderhoud je zo’n grote abdij in een omgeving die wordt beheerst door zand, wind, zout water en de grillen van de zee? Dat is precies een van de verhalen die deze tentoonstelling vertelt.
Wanneer de zee een bondgenoot wordt
Hoewel de nabijheid van de zee het dagelijkse leven moeilijker maakte, leerden de monniken er geleidelijk ook hun voordeel mee te doen. De zee vormde in de eerste plaats een kostbare bron van voedsel. Vis, oesters, kokkels en andere producten uit de zee stonden dan ook op het menu van het klooster.
Maar de zee was eveneens een toegangspoort tot de wereld. Via de zeeroutes konden contacten worden gelegd met andere kustgebieden en werden handel en uitwisseling bevorderd. De abdij beschikte zelfs over een eigen vloot en onderhield onder meer contacten met de Engelse Cinque Ports. Deze handelsrelaties droegen bij aan de rijkdom en invloed van de Abdij Ten Duinen.
Vissen, schelpen en… een dolfijn
Eeuwen later zijn de sporen van die nauwe band met de zee nog altijd zichtbaar.
De tentoonstelling nodigt jong en oud uit om ze te ontdekken tussen de tentoongestelde voorwerpen en overblijfselen. Zo zijn er tegels met vismotieven te zien, schelpen die in bakstenen zijn verwerkt en verschillende voorwerpen die verwijzen naar de maritieme wereld. Een leuk detail om samen met de kinderen te ontdekken: zelfs op het wapenschild van de abdij prijkt een dolfijn! De zee bepaalde dus niet alleen wat de monniken aten. Ze liet ook haar sporen na in de architectuur, de voorwerpen, de kunst en zelfs in de identiteit van de abdij.
Een tentoonstelling voor het hele gezin
Om dit middeleeuwse verhaal tot leven te brengen, doet het museum meer dan alleen historische voorwerpen achter glas tentoonstellen. De zorgvuldig geselecteerde stukken uit de collecties van het Abdijmuseum en van verschillende bruikleengevers worden aangevuld met prachtige tekeningen van illustrator Arnold Hovart. Nog iets wat ongetwijfeld meteen de aandacht van de jongste bezoekers zal trekken: creaties in LEGO®-steentjes van Little Brickroom maken het parcours compleet. Zo wordt de geschiedenis veel visueler en wordt de nieuwsgierigheid van kinderen op een speelse manier geprikkeld. De tentoonstelling maakt bovendien deel uit van het themajaar rond de visserij in Koksijde. Ze biedt een originele kijk op de relatie tussen de kustbewoners, hun omgeving en de zee.
Een uitstap die geschiedenis en buitenlucht combineert
Een bezoek aan de tentoonstelling is een leuke tip voor een familiedag in Koksijde. Je ontdekt er hoe een middeleeuwse gemeenschap er niet alleen in slaagde om in een moeilijke omgeving te overleven, maar ook hoe ze de nabijheid van de zee wist om te vormen tot een echte troef.
En nadat je de wereld van de monniken hebt verkend en op zoek bent gegaan naar de sporen die de zee in de abdij achterliet, kun je de uitstap natuurlijk voortzetten met een heerlijke dag aan de Belgische kust.
Een originele manier om kinderen te laten zien dat geschiedenis niet alleen in boeken te vinden is. Ze zit ook verborgen onder onze voeten, in een oude baksteen, een schelp… of een vis die eeuwen geleden werd afgebeeld.
Tickets en praktische informatie zijn beschikbaar op de website www.tenduinen.be