In een wereld die almaar sneller draait, groeit de behoefte om even te vertragen, te ademen en opnieuw te genieten van het moment. Cruises beantwoorden perfect aan dat verlangen. De nieuwe generatie cruisereizigers is jong van geest, gemiddeld rond de vijftig en kiest bewust voor ontspanning met uitzicht op de horizon. Bovendien is de verplaatsing bij een cruise geen tijdverlies, het maakt gewoon deel uit van de reis. Maar hoe valt dat succes van cruises te verklaren – zelfs in tijden van crisis? Wij stappen aan boord en nemen een duik in een wereld in volle evolutie.
Waarom hebben cruises zoveel succes?
Voor velen onder ons blijft een cruise een romantische droom, ideaal om een liefde of huwelijksverjaardag te vieren. Maar dat beeld alleen verklaart niet waarom deze sector zoveel succes heeft en maar blijft groeien. De fun begint al bij het inschepen: de grandeur van het schip, het ontdekken van de omgeving, het gevoel van avontuur, het uitzicht dat zich telkens weer openvouwt. Op deze drijvende steden, waar alles klopt en schittert, voel je je als passagier even los van de wereld.
In tegenstelling tot veel andere vormen van reizen, hoef je tijdens een cruise niets te regelen. Geen stress, geen planning, alleen genieten. Alles is tot in de puntjes voorbereid, vaak met een verrassend aantrekkelijke prijs-kwaliteitverhouding. Aan boord hoef je maar één ding te doen: loslaten, ontspannen en je laten verwennen in een luxueuze cocon op zee.
Sophie en Arnaud Van Aspen zijn een dynamisch koppel van begin zestig dat we in een reisbureau hebben ontmoet. Ze vertellen: “We hebben altijd zelf onze vakanties georganiseerd. Maar toen we op pensioen gingen, wilden we eens iets anders proberen. Onze eerste cruise was een openbaring: luxe, service en vrijheid in één ervaring. Alles is geregeld, van comfort en ontspanning tot uitstapjes aan wal. We reizen zonder zorgen, ontdekken meerdere landen tijdens eenzelfde reis en kunnen ons volledig overgeven aan het genieten.”
Voor de rederijen ligt het geheim van hun succes in de ervaring aan boord: de sfeer, de service, de luxe en de voortdurende innovaties. “De gastronomie speelt een grote rol”, vertelt Noémie Sanderson, reisagente in Brussel. “En verder is er keuze te over: wellnesszones en spa’s, activiteiten voor het hele gezin en zelfs themacruises met experts aan boord. Er is altijd iets nieuws te ontdekken.”
Een sector in constante evolutie
Terwijl de media zich vergapen aan het indrukwekkende Icon of the Seas van de groep Royal Caribbean (het grootste cruiseschip ter wereld, 365 meter lang en goed voor 2805 hutten) kiezen andere rederijen voor een vernieuwende koers. Marktleiders als Rivages du Monde, Costa, CroisiEurope en MSC zetten volop in op milieuvriendelijkere schepen en formules op mensenmaat. Zo beperken ze het aantal passagiers tot een honderdtal mensen om hen een persoonlijkere en gerichtere ervaring te kunnen bieden. Die verschuiving vertaalt zich ook in de sfeer aan boord: de service wordt persoonlijker, de luxe discreter maar intenser. Tegelijk trekt de sector een jonger publiek aan. Steeds vaker gaan volledige gezinnen mee op cruise, zo blijkt uit cijfers van de Cruise Lines International Association (CLIA): de gemiddelde leeftijd van de passagiers ligt vandaag op 46,7 jaar. Cruisen is dus niet langer alleen voor koppels of senioren: het is uitgegroeid tot een intergenerationele reiservaring, waar jong en oud samen emoties delen. De rederijen spelen daarop in met activiteiten voor alle leeftijden, van kinderclubs tot wellnessruimtes, en bouwen zo aan een trouw, enthousiast publiek. En de cijfers spreken voor zich. Volgens de CLIA groeide het aantal cruisereizigers in 2024 wereldwijd met 9%, goed voor 34,6 miljoen passagiers. Ook in België blijft het enthousiasme stijgen: vorig jaar scheepten meer dan 93.000 Belgen in voor een cruisevakantie.
Dat is een positief resultaat en tegelijk een mooi vooruitzicht, want de verwachtingen voor 2025 zijn nog beter. Naar schatting telt dit jaar zo’n 37,7 miljoen passagiers wereldwijd en tegen 2028 wordt dat zelfs 42 miljoen. De zee lonkt meer dan ooit. Cruise je mee?
Enkele tips om van je eerste cruise een succes te maken
Een vleugje organisatie maakt van je eerste cruise meteen een zorgeloze ervaring. Enkele eenvoudige tips volstaan om met een gerust hart aan boord te stappen. Kies bij voorkeur voor een schip van middelgrote omvang en boek enkele maanden op voorhand. Houd rekening met de vele extra’s die aan boord worden aangeboden. Wil je je budget onder controle houden, gebruik dan een mobiele app om je dagelijkse uitgaven te volgen. Reis je alleen? Schrijf je dan in voor activiteiten en/of uitstapjes. Het is de perfecte manier om nieuwe mensen te ontmoeten en onvergetelijke momenten te delen.
Net als bij een vliegreis is het een goed idee om handbagage mee te nemen met daarin je essentiële spullen: medicatie, toiletartikelen en een extra outfit. Zo kun je ontspannen terwijl je wacht op je bagage in de cabine. En tot slot: een universele adapter is altijd handig, zo blijven al je toestellen opgeladen voor die perfecte zonsondergangsfoto’s aan dek.