Impressionistisch Le Havre
We keren terug naar de zee waar de tijdloze strandcabines de vakantiesfeer oproepen en herinneren aan de eerste zwemtaferelen – van Dieppe tot Trouville. De zee is het enige wat niet veranderd is, want het postoorlog-modernisme drong ook tot hier door. Heelder rijen elegante paviljoenen uit de kommerloze jaren 50 delen er het gezelschap van 19e-eeuwse bakstenen huisjes die gespaard bleven van de bommen. Zij vallen op door hun gecompliceerde dakpartijen en hun fraaie voorgevels.
Het licht moet in Le Havre iets magisch hebben, want het was hier – waar hij zijn prille jeugd doorbracht – dat Claude Monet ‘Impression, soleil levant’ borstelde. Dit mythisch schilderij van de stichter van het Impressionisme toont via een beverig penseel de zonsopgang boven deze industriehaven rond 1873-1874. Monet was bevriend met Eugène Boudin die ook zijn meester was. Boudin kwam uit Honfleur, nog zo’n geweldige stad in de omgeving die absoluut een bezoek waard is.
Le Havre heeft nog veel meer bijzondere plekken te bieden, zoals de achthoekige, 107m-hoge lantaarntoren die zich als een hoogwaardige trofee boven de omgeving verheft. Als je dichterbij komt, blijkt dit zowaar een kerk te zijn die aan Sint Jozef is opgedragen en als historisch monument staat geklasseerd. Zij staat symbool voor de wederopbouw van Europa en heeft mede door haar 50.000 ton beton en 700 ton staal zijn gelijke niet. De 12.768 glasramen doorboren deze unieke klokkentoren als een rasterwerk en laten de binnenruimte volstromen met een meervoud van gekleurde vlekken.
Ook andere architecten kwamen deze Normandische stad innoveren. Zoals bijvoorbeeld de Braziliaan Oscar Niemeyer die rechte hoeken verfoeide. Le Havre is hem dank verschuldigd voor ‘Le Volcan’, een hyper hedendaags monument dat een plekje vond in de stad van Perret en als cultuurtempel werd ingericht. Buurman ‘Petit Volcan’ herbergt een fantastisch vormgegeven bibliotheek boordevol rondingen waar men absoluut even in een van designstoelen moet verpozen.
In 2008 bouwde architect Jean Nouvel prachtige thermen op de gerestaureerde dokken en dit vlak naast een groot winkelcentrum.
Voor de architecten en na de Impressionisten was ook een zekere Jean-Paul Sartre een tijdlang woonachtig in Le Havre. De kaaien met hun matrozenbars en louche hotels zouden hem naar verluidt geïnspireerd hebben tot een van zijn mooiste romans: ‘La Nausée’.
Er zijn heel wat internationale hotels, maar wij hebben een zwak voor dit gezellig familiehotel: Vent d’Ouest, een viersterren met spa. www.ventdouest.fr
Verblijfsideeën in Le Havre op de website www.lehavretourisme.com