Dementie is niet lineair
Dementie is geen lineair gegeven. Er is een stukje erfelijkheid mee gemoeid maar je levensstijl speelt ook een belangrijke rol. Dat bevestigt althans een nieuw onderzoek in het het wetenschappelijke tijdschrift PLOS Medicine. Onderzoekers ontdekten er dat wie regelmatige sociale contacten heeft vanaf de middelbare leeftijd de kans op (vroegtijdige) dementie aanzienlijk kan verlagen.
Sociaal leven sleutel tot vertragen (vroegtijdige) dementie
Het onderzoek onder leiding van Andrew Sommerlad bediende zich van onderzoeksgegevens waarbij ruim tienduizend mensen gedurende dertig jaar werden gevolgd. Om de vijf jaar dienden de deelnemers een vragenlijst in te vullen. Die vragenlijst peilde vooral naar hoe vaak de deelnemers afspraken met vrienden en familieleden. Dat koppelden ze vervolgens aan cognitieve testen. Aan het eind van de studie werd nagegaan hoeveel van de deelnemers aan het onderzoek op dat momenten waren gediagnosticeerd met dementie. Door die gegevens aan mekaar te correleren, besloten de onderzoekers dat zestigers die dagelijkse afspreken zowat 12% minder risico lipen om dementie te ontwikkelen. Dit in vergelijking met leeftijdsgenoten die slechts sporadisch (1 à 2 keer per maand) afspraken met familie en vrienden. Ook bij vijftigers en zeventigers was er wel degelijk een verband tussen sociaal contact en (vroegtijdige)dementie. Dat tekende zich echter niet scherp genoeg af om statistisch betrouwbaar te zijn.
Heel wat meer dan gewoon bezig zijn
Sociaal actief zijn is vooral dan voor 60-plussers dus heel wat meer dan enkel maar zich onledig houden. Het prikkelt de cognitieve functie en zoals bij elke vorm van training sterkt dat je lichaam aan, in dit geval je grijze massa. Dat sociaal contact mag je alvast heel breed zien: familiebezoek, een uitje met vrienden, een cursus yoga, vrijwilligerswerk, een begeleide wandeling of fietstocht, … Kortom, alles wat je ertoe aanzet om met andere mensen te communiceren, nieuwsgierig te zijn en jezelf verder te ontplooien. Uiteraard is een uitgebreid netwerk van familie en vrienden en een druk en geëngageerd sociaal leven geen garantie om nooit met dementie te maken te krijgen. Buiten sociale contacten en sociale bezigheden zijn er immers nog andere factoren die meespelen. Een gezonde levensstijl, evenwichtig eten, maar ook roken, alcohol en overgewicht zijn erg belangrijke factoren in het al dan niet ontwikkelen van (vroegtijdig) dementie.
One life, live it
Was je nog aan het twijfelen om die vakantie te boeken of te starten met die nieuwe hobby ? Aarzel dan niet langer en ga aan de slag. Los kruiswoordraadsels op, doe een fotozoektocht, spring op de fiets met vrienden. Doe positieve, blije dingen die je wakker en geëngageerd houden. You have one life, live it !