Ken je J & J Ateliers al? In een atelier in Brussel werken twee jonge mannen aan duurzame meubels voor mensen iets meer verwachten dan Ikea-meubilair maar geen maatwerk willen betalen. Wij gingen op bezoek bij Jean Angelats en Thomas Heliot.
Tekst Isabelle Blandiaux
—-
De typische schoolstoel. Hij staat voor een tijdperk waarin meubels gemaakt werden om hun eigenaar te overleven. De sobere lijnen, de lange levensduur en het evenwicht tussen het massieve hout en de metalen buizen vormen een inspiratiebron voor Jean Angelats en Thomas Heliot van J & J Ateliers (opgericht in 2012). Jean Angelats: ‘Als je vandaag aan een meubel denkt, denk je dikwijls aan een stuk van ofwel Ikea ofwel Vitra. We wilden iets tussen die twee in creëren. Ons doel was semi-industriële meubels ontwerpen en realiseren. Niet iedereen kan het zich permitteren om zijn meubels door een schrijnwerker te laten maken, maar we zijn ervan overtuigd dat er een manier bestaat om kwaliteit te bieden tegen een redelijke prijs (vanaf 120 euro, nvdr).’
Thomas Heliot: ‘We kiezen degelijke materialen zodat het meubel mooi veroudert. En zodat je geen stukken meer hoeft weg te gooien wanneer er een hoekje af is, of wanneer ze niet meer zo nieuw ogen. We herinnert zich de tafel van zijn grootmoeder niet, waar de sporen van de tijd op te zien waren, waar een hele geschiedenis achter schuilde en die doorgegeven werd in de familie?’
Hout, een materiaal dat levend oogt en aanvoelt, en metaal, voor de grafische structuur, staan centraal in het atelier in het centrum van Brussel. De twee jonge Fransmannen weten daarbij degelijkheid en comfort, een hedendaagse stijl en duurzaamheid (alle leveranciers zijn Belgisch) te verzoenen. De ruimte, een waar laboratorium van ideeën, straalt een bruisende energie uit. ‘Een van mijn levensprojecten is de uitdaging aangaan om oplossingen te vinden’, zegt Jean. ‘Om de dingen te doen zoals ik dat wil. Om stukken te produceren en te verkopen. Ik ben afkomstig uit een familie van ambachtsmannen. Ik zie werken als een bron van plezier. Als teamwork ook. We gooien alles op tafel, we lachen, we roepen tegen elkaar en we doen weer voort.’
‘Toen ik hier stage deed tijdens mijn studie, beviel me vooral de down to earth-aanpak’, zegt Thomas, die altijd al gepassioneerd was door design en nu zijn interesse voor 3D heeft ontdekt. ‘Je hebt de tools, de materialen en de wil om daar iets mee te doen. Alles is mogelijk, in zekere zin. We laten ons inspireren door onze manier van leven die evolueert met de jaren en die telkens tot nieuwe scenario’s leidt. Veeleer dan marketinggewijs te werken in functie van een doelpubliek, vertrekken wij vanuit het meubel zelf.’
De laatste toevoeging aan de collectie is een serie tafels en stoelen voor buitengebruik, gemaakt van hout geschilderd in levendige kleuren. De meubels zijn bedoeld voor zowel de horeca als particulieren. Volgend jaar opent normaal gezien een tweede atelier in Parijs. Daar zal ook architectuur tot de service behoren. To be continued.
Artikel verschenen in Psychologies Magazine