Destination majeure pour tous les amateurs d’histoire de la bataille des Ardennes, Bastogne peut se vanter d’une offre muséale importante. Idéale pour répondre aux attentes de ses visiteurs belges et internationaux. Le Bastogne War Memorial et le Mardasson, le Bastogne Barracks… Une offre étoffée davantage avec l’ouverture au public d’un nouveau musée : les Bastogne War Rooms. Where we said nuts ! Découverte.
Un lieu historique majeur à Bastogne
Un nouveau musée de plus à une offre déjà abondante ? Non pas, car ces Bastogne War Rooms ajoutent une plus-value certaine car exceptionnelle. Ce musée présente en effet la fameuse cave où le général américain Anthony McAuliffe a répondu à l’ultimatum allemand par un « Nuts » méprisant. Flashback. Nous sommes le 22 décembre 1944, un groupe de 4 soldats allemands se présente devant les lignes américaines avec deux lettres, en anglais et en allemand. Dans un premier temps, le général McAuliffe et ses officiers pensent que les Allemands viennent annoncer leur reddition, avant de comprendre que ce sont les Allemands qui attendent celle des paras de la 101e division. Encore à moitié endormi, McAullife grogne un « Us surrender ? Aw nuts ». Une réponse difficile à traduire en mode distingué, sauf à la paraphraser par : « Nous rendre, des noix (des clous) ! »
Une réponse officiellement transmise aux Allemands, dubitatifs devant ce simple mot rédigé dans le communiqué : « Nuts »! « Est-ce une réponse positive ou négative ? », demandent les Allemands. « Définitivement négative », aurait alors répondu l’intermédiaire américain. Depuis ce jour, ce Nuts est resté comme le symbole de la résistance de Bastogne et de ses défenseurs américains face aux Allemands présents tout autour de la ville. À chaque commémoration en décembre, des noix sont jetées au public, symbole de la résistance américaine. La place McAuliffe et son célèbre Sherman rendent hommage au général américain. Un monument connu dans le monde entier.
Un musée immersif
Ce nouveau musée apporte une pièce supplémentaire pour assurer la meilleure compréhension des événements dramatiques qui se sont déroulés dans Bastogne et ses environs. Un complément idéal aux musées existants : le Bastogne War Museum, le musée des paras de la 101e et le site du Bois Jacques situé à deux pas de la colline du Mardasson. Cette rencontre insolite entre les émissaires allemands et le général McAuliffe est habilement reconstituée par les Bastogne War Rooms, avec de nombreux procédés scénographiques pour permettre aux visiteurs de vivre l’événement de l’intérieur. Un parcours didactique bien utile pour comprendre cette période-clé de la fin de la guerre. Ce nouveau musée s’inscrit dans un projet de modernisation du site des Bastogne Barracks. D’autres espaces seront aussi aménagés dans ce sens. Le budget global engagé sera d’environ 5 millions d’euros.
bastognewarmuseum.be/bastogne-war-rooms – Entrée de 10 à 17€. Ticket combiné (valable 7 jours) incluant les autres sites (Bastogne War Museum, Generations45 et Bois Jacques Battlefield) : de 15,50€ à 27€.
Photos (c) Tempora.